2019年を最後にパンデミックやら、戦争やらで5年も行けてなかったフランス、今年は漸く！行ってきました！！

まずは、パリからTGVで一路南へ。
「Valence, Valence」列車の到着を告げる車内アナウンスが御国訛りになってくると、「あぁ、プロヴァンスに来たなぁ」と、実家に帰ってきたような温かい気持ちになります。
そして、この辺りから、太陽が燦燦と降り注いできます！！
娘とフィリップは、カマルグの両親の家へ、私は大好きなニーム（Nîmes）で降ります。

駅舎を出ると・・・空が青い！！あったかい！！寒くなく、暑くなく、風が爽やか！！
駅前から古代闘技場へとまっすぐ続く美しい道は、風を受けて歩くだけで楽しい！

何はともあれ、この陽気を楽しむには、テラスで冷えた白ビールを頂くほかありません！

田舎者の私は、パリのような大きな街は苦手。その点、ニームの街はコンパクトでどこへ行くにも歩いて回れます。そして安定した晴れのお天気が続く日が多く、温暖な気候が育んだ美味しい野菜と良質でお手頃なワインがどこでも味わえるのがお気に入りポイント。

この街の見どころは円形闘技場（les arènes de Nîmes）とメゾンカレ（La Maison carrée）、そしてこの二つの古代ローマの遺跡に挟まれた旧市街。初めてニームを訪れた時、この二つの古代遺跡が、街の真ん中に突如として現れることに驚きました。特にメゾンカレは、2000年も前の建物でありながら、ほぼ完全な形で残っています。空の青に浮かび上がる白い神殿の美しさは息を呑むほど！ライトアップされた夜の姿は神秘的で本当に神の住処のようです。でも、遺跡は完全に人々の生活に溶け込んでいて、皆、それが当たり前かのように、階段に座り込んでサンドイッチを食べたり、壁にもたれて談笑したりしています。現代の若者たちの横に微笑むローマ時代の人々を見るようで心が和みます。遺跡をただ箱に入れて大事に保管し遠くから眺めるだけでなく、今に生きる人々がいつでも見ることができ、直接触れることができる形で保存していく。行政側にとっても市民側にとっても簡単なことではないと思いますが、見事に共存を遂げています。こうした努力こそが歴史や文化に対する最大のリスペクトであり、継承していく者たちにその大切さを気付かせる近道なのではと思います。フランス人の自国文化への愛はこうして育っていくのだとこの国に居ると感じます。

さあ、旧市街を抜けて、お気に入りのMarché Couvert へ。
プロヴァンスの味が何でも揃うこの屋内マルシェは、ニームに来たら外せない！けど、午後１時には店じまいなので、この日はちょっと遅かった・・・フランスのお店の開店時間は、お店の人が来る時間であり、閉店時間はお店の人が帰る時間。つまり、開店時間に店に行ってもまだ開いていないし、閉店１０分前にはもう閉まっているなんてこともしばしば。ところ変わればなんとやら。致した方ございません。

さて、気を取り直して、他で腹ごしらえです！
食いしん坊＋呑み助の私のフランスでの楽しみは、無論食べること！特に着いて間もない頃は、メニューを読むために殆どすべてのレストランやカフェの前で立ち止まってしまいます。でも、この時間が楽しいんだよねー！目も心も食べる気満々だけど、時差ボケの胃袋には重たい料理はちょっと辛い。そんなときは「Salade niçoise」たっぷりのレタスやルッコラ、トマトに、じゃがいも、ゆで卵、ツナやサーモン、アンチョビにオリーブがのったボリューミィなサラダ。そこに、タプナード（オリーブのペースト）を塗ったトーストでお腹いっぱい。よし！最初はやっぱりこれでいこう。メニューに見つけたお店へ入り席へ着きます。
料理を待つ間、メールチェックをしよう。私は未だにスマホを持っておらず、旅のお供は紙の地図に紙の路線図。（今時そんな人、まず見かけませんが！)フランスは日本よりさらにデジタル化されているので、不便と言えば不便だけど、この不便さも旅の醍醐味だと私は思っています。道や時間を尋ねるために誰かと話すことで思わぬ情報をもらえたりする！こっちの方が絶対楽しい！でも連絡手段の為にタブレットで一日一回メールチェックをしています。
「Wifi のパスワードを教えていただけますか？」とお店の人に訊ねると、パスワードの紙を差し出しながら「マダム、お仕事でしたら、不可能ですよ。彼がお隣に座ってしまいましたからね。何しろうちのお客の中で一番のおしゃべりなんだ。」と。指さされた隣の男性はニコニコ。「こんにちは、マダム。日本の方？ああ、ぼくが行ってみたい国ナンバーワンですよ。沖縄に行ってみたいとずっと思っていたんです。台湾までは行ったことがありますよ。僕の趣味はダイビングなんです。台湾の海を知っていますか？フィリピンの海は？素晴らしいですよ。息子と一緒に行ったんです。上の息子は今、アリゾナに住んでいてねetc,etc」確かにおしゃべりさん！タブレットを立ち上げる暇もなく、食後のカフェまでずっと彼とのおしゃべりでした。でも、本当に楽しかった！！ニームの人たちはとても温かくて優しい。お店やレストランで一度言葉を交わしたら、もう友達みたいです。その上小さな街なので、歩いていたら、昨日話をした人に出会う確率がとても高い！「Bonjour Madame, 新しい博物館にはもう行きましたか？穴場ですよ！」「その角を曲がった店のサブレが絶品なんです。」とか、地元の人しか知らない情報を頂いています。気候とその土地の人の性格は類似しているし、日照時間と人々の明るさも比例しているんじゃないかと、私は思っています。カラっと乾いて、人懐っこいけどしつこくない。色とりどりの夏野菜みたいに健康的。そしていつも微笑んでいるそんなこの街の人が大好きで、繰り返し訪れています。